果樹農家の後継者対策

質問　10番 近沢弘幸

次の質問に移ります。果樹農家の後継者対策についてお伺いします。深川市は、リンゴを含む様々な果樹の北海道北部有数の産地で、カントリーサインには、深川市を代表する農作物として、水稲とともにリンゴが描かれております。深川市における果樹栽培は、明治27年に始まり、昭和から平成にかけてリンゴの矮化栽培といった新しい栽培方法や技術を取り入れ、現在では、紅将軍など早生ふじ系品種の栽培をはじめとする、時代や消費者が求める新技術や新品種の栽培にも積極的に取り組み、高品質で安全な果実が栽培されております。今日では、リンゴ以外にも、サクランボやブドウ、プラム、プルーン、ブルーベリー、梨など、多様な果樹栽培が行われております。2021年時点で、市内農園のうち22戸が観光果樹園として開放しており、サクランボのシーズン開始の７月から、リンゴシーズンの終わりの11月までの５か月間にわたり、様々な採れたてフルーツを楽しめるエリアにもなっております。果樹園には、市内外、時には国外から多くの観光客にお越しいただいており、深川有数の観光地としての側面もあります。新型コロナウイルス感染症の影響で国外からはまだ来ていただいておりませんが、本年からは、観光客でにぎわうことが期待できます。平成26年、地場産リンゴを使用した果樹加工事業がスタートし、醸造施設を整えたアップルランド山の駅おとえで、シードルの製造に取り組み、ふかがわシードルとして販売されております。原料にこだわり、北海道産完熟果汁100％を使用し、果実のおいしいところだけを搾る醸造にこだわり、吟醸造りにより極低温で発酵させ、果実だけで新たな味わいをつくり出します。現在、商品として発売されているのが、ふかがわシードル、ふかがわシードルプレミアム、ふかがわシードルドライと洋梨が原料のふかがわポワレなどです。評判もよく、2021年の国際コンテスト、第５回フジ・シードル・チャレンジ2021において、ふかがわシードルドライが最高賞であるトロフィー賞を受賞し、出品した全商品が入賞する快挙を成し遂げられました。良い品質とこだわりの製法で、今後も大いに期待できます。また、リンゴの収穫がほぼ終了間近となる10月下旬には、毎年、ふかがわアップルフェスタが開催され、安全・安心な深川産果物の消費拡大を目指し、待ち望んでいた大勢のお客様でにぎわいます。以上のように、リンゴを商品として消費者に提供し、シードルの原料としても供給しているが、今、13戸の農家のうち60歳以上が８割を超え、若手果樹農家が２戸しかいない現状と仄聞しております。リンゴ産地としての責任と、商品化されたシードルの原料確保も含め、今すぐにでも後継者の確保が急がれます。水稲などの作物と違い、定植して３年から５年後からしか収穫できませんし、栽培技術の習得には時間を要します。高齢の生産者から技術を教わり、苗木の定期的な定植などの支援も必要ではないかと考えます。そこで、２点についてお伺いいたします。１点目といたしまして、後継者の人材確保について。２点目として、本市の支援の考え方についてお伺いいたします。