農業後継者対策

質問　3番 辻本智

12月に入り、冬至が近づくにつれ、日も大分短くなってまいりました。本年1年、食料を育て、人々の空腹を満たし、地域経済にいくばくかの貨幣をもたらした深川の豊かな大地は、今は雪の下であります。土壌の専門家による学説によりますと、土の生成速度というのは、1センチにつき大体200年から300年を要するということであります。そこから考えますと、深川の肥沃な田畑は、その表土、いわゆる食物が根を張る作土層、それが仮に15センチだとしても、そこには3,000年以上の歳月をかけ、名もなき生き物たちが後世の私たちに残してくれた宝物、そう言うことができるのではないでしょうか。仮に、この一帯が石狩川の沖積土だとしても、日本という国土が生んだ貴重な財産に変わりはありません。私ども農業者は、どんな場合にあっても足元の土の中に思いを寄せるものであります。それでは、通告に沿って一般質問を行います。まず初めに、農業分野における後継者対策です。本市の基幹産業である農業分野の課題については、本定例会でもさまざまな形で論議されております。午前中にはTPP交渉をめぐる動きについて質問がありました。また、ここに来て、政府が米の需給調整のあり方を抜本的に見直すことを表明した、そのことについて山下市長が、個人的見解と断りながらも、その問題点、見通し等を的確に話されていたと私は受けとめました。北海道のような専業農家主体の地域経済にとって、このことは大きな不安をもたらすものとなっております。前政権下のもとで進められてきた岩盤対策としての戸別所得補償制度は、法制化まではいきませんでしたが、私としては、この所得補償により、農業者が複数年を見通した形の中でみずからの経営計画を持てるようになったと評価しておりました。実際に近所でも若い後継者の顔がふえてきたなと感じていたやさきであります。そうした一連の状況を踏まえた中で、まず初めに農業後継者対策について質問いたします。1点目は、農業後継者の就農状況の推移と今後の見通しをお聞きします。2点目として、本年3月の予算審査特別委員会の質疑では、新規就農者確保対策事業として、たしかこの春から新規に就農される1人の方への支援を予定していると伺っております。そこで、本年度から本格的に農業に参入された方の本年作付けした作物等、就農状況をお聞きしたいと思います。また、国の青年就農給付金事業の交付状況もお示しください。3点目として、来年度以降の課題ですが、現在は新規就農時における支援措置として、一つには、深川市単独の就農支援制度、これは平成15年度から始まっております。また、昨年度から開始された農水省の青年就農給付金事業、その両方が用意されております。このように、行政、また国の公的な支援制度が複数用意されているということは、初期投資に多額の費用が伴う、特に農外からの新規参入者にとって大変歓迎されており、今後においても、農業を開始しようとする方々の後押しをする重要な施策であると評価するわけであります。しかし一方で、国の青年就農給付金事業にはさまざまな給付条件がつけられており、例えば給付対象者の年間所得、これは農業外も含めるわけですから、深川市からの支援金もそこに当然入ると思います。その年間所得が250万円を超えると国のほうの給付が支給停止となる、そういった縛りがあります。そうしますと、市単独での支援目的が、初期投資における経営負担を少しでも軽減するという当初の目的とは相反して、その当事者にとっては、年間所得の上限を気にしながら一生懸命営農する、そういった矛盾を抱え込む事態をもたらしている状況にもあるのではないでしょうか。農業は、言うまでもなく自然相手の仕事です。計画上予期せぬ出費が生じることもありますし、仮にその就農された方が家族やお子さんをお持ちであれば、年度当初に手当てする資金には多少の余裕を持ちたいと願うわけであります。事実、私の知り合いの新規参入された方は、みずからの営農をやりながらも、その合間を縫って、声がかかれば近所の農家の手伝いにも出ていきますし、この冬は土木の現場に働きに出ております。こうした現状を鑑みますと、市の確保対策事業が要綱の中で規定しているところの就農したその年に申請を受け付ける、あるいは現金を支給する、そういった仕組み、これは先ほども申し上げましたが、国の就農給付金事業が始まる以前に本市として独自に創設したものですが、こうした運用方法をもう少し弾力的にするなどの見直しをすることが必要ではないでしょうか。深川市の来年度予算編成に当たって、これら支援のあり方を、その就農者本人が置かれた状況、営農計画から複数の給付条件を選べるというような形で、該当する方にとって活用しやすく、実際の営農を軌道に乗せることに資する、そういった工夫というのが求められていると考えますが、所管の考えをお聞かせください。