加齢性難聴への補聴器助成について

質問　松浦敏司

日本共産党議員団の松浦敏司でございます。さきに通告しております２項目について、質問を行ってまいります。まず、１項目めであります。加齢性難聴への補聴器助成についてであります。我が国では、いわゆる団塊の世代が全て75歳以上となる2025年に75歳以上の人口５人に１人、約700万人が認知症になると推測されており、2025年問題として社会保障の大きな節目になると懸念されております。新オレンジプランの後継に当たる認知症施策推進大綱では、認知症施策が共生と予防を柱に提示された、いわゆる予防とは認知症にならないことを意味するのではなく、認知症になるのを遅らせる、認知症になっても進行を緩やかにする、そのことを意味しているというふうに言われております。さて、難聴は日常生活を不便にし、コミュニケーションを困難にするなど、生活の質を落としてしまう大きな原因となっており、鬱病や認知症の危険因子になることも指摘されております。このような聞こえの悪さを補完し、音や言葉を聞き取れるようにしてくれるのが補聴器であります。加齢が原因の一つである感音性難聴の場合は、軽度の段階から補聴器を使用することで、症状の予防につながるとも言われています。しかし、日本と欧米諸国とを比べると、難聴者率自体には大きな差は見られないけれども、日本における補聴器の使用率は低いというのが現状であります。これは日本において、補聴器の平均購入価格が高い、購入価格が片耳当たり15万円程度と高いことにあります。また、保険も適用されず、全額が自己負担となるため、補聴器使用率が低い要因であると考えられます。日本における難聴者数は1,430万人、補聴器の利用者はわずか200万人、いかに少ないかがわかるかというふうに思います。そこで伺ってまいりますが、難聴の高齢者への支援の状況についてであります。まず、道内において、７市町村で高齢による難聴に対して何らかの支援を行っている。全国的にも高齢の難聴者への補聴器の助成をしている自治体が増えております。当市としての補聴器への支援について、基本的な考え方を示していただきたいと思います。

質問　松浦敏司

いわゆる障がいの６級以上の認定がというのが条件だということですから、基本的にはないというふうに受け止めておきます。それで、難聴はできるだけ軽症のうちに補聴器をつけることで、重症化を防ぐことができるというふうに言われております。一般の病気と同様に早期発見し早期に治療が基本だというふうに思います。難聴にもこれは共通するものと考えますが、見解を伺います。

質問　松浦敏司

早期治療、早期に装用、つまり耳に補聴器をつけるということが大事だということでは意見が一致しているというふうに思います。今、答弁にありましたように、不快音やハウリングといった、難聴の方の中には猟をなさるとか、大きな音の出る工場で長年働いてきた人たちが結構多いというふうにも聞いております。以前の質問でも述べましたけれども、補聴器技師との微調整を定期的に行うということが大事だと言われております。その人に合ったものにするためには調整が、これは個人差がありますけれども、１年ぐらいかかったり、あるいは人によっては２年ぐらいかかると。つまり定期的に微調整をしなければならないにもかかわらず、なかなかそのことが、補聴器をつけた人に伝わっていなくて、途中でやめてしまう。そうなると、その人の耳に合った補聴器にならないということで、結果として装用をやめてしまうという例が多いのではないかというふうに思われます。ここが肝腎なところではないかというふうに私は思うのですが、見解を伺います。

質問　松浦敏司

そのとおりだと思います。ただ、今網走の中でも何店か補聴器を売っているお店がありますけれども、やはり最初の段階で、補聴器を購入した段階でのやはり購入者と技術者との間でのやはり親密な打合せといいますか、そういうのも大事なことかなというふうにも思います。次の質問に移りますが、日本の補聴器の普及が欧米に比べて極端に低い状況にあります。それはなぜか。補聴器の普及が低い理由について、どのようにお考えか伺います。

再質問　松浦敏司

今の答弁のとおりで、私が再質問しようとしていた中身をほとんど言われてしまいました。そういうことなのですよ。欧米では医師の診断書があれば、簡単に自分の耳に合ったものに、聴力もそうですけれども、耳型を取って、そしてその人に合った補聴器ということですから、非常にその人に合った、フィットした補聴器になるのだろうというふうに思います。つまり欧米のように、難聴者に対してそういう対応をすれば、多分日本においても補聴器の普及が高くなるのだろうというふうに考えます。だから、この点についてやはり、ちょっと具体的には後ほどの質問に移っていきますけれども、非常にここが大事なところだなというふうに思います。次の質問に移ります。健康をキーワードにしている水谷市政として、４年後にはもう2025年です。既に網走では65歳以上の高齢者は30％を超えている。そういう中で、加齢性難聴者への支援策も重要ではないかというふうに考えますが、見解を伺います。

再質問　松浦敏司

わかりました。次の質問に移ります。難聴の位置づけです。この難聴は病気なのか、それとも障がいなのかということであります。加齢による難聴者の位置づけとして、市は病気として判断するのか、それとも障がいとして判断しているのか、基本的な考え方について伺います。

再質問　松浦敏司

まさに今答弁があったように、障がいだというふうに、障がいか病気かと仕分けるのは難しいということでしたけれども、いずれにしてもその障がいというふうになるには、医師の判断でも相当厳しい判断があって、そしてそれを道に申請して、そしてそれが返事が返ってくると。そういう長時間かかるのと、そういう意味では多くはなかなか認定にならない。ほとんどはならないという、前回質問したときもそういうような答弁だったというふうに思います。そういうことですから、基本的にはこれは国がやはり病気として認めるような形にしなければならない問題だというふうには思います。そういう中で、市としてできることは何かということも追及していかなければならないのだろうというふうに思います。市としてできることは、大いにやるべきだというふうに思います。次に移りますが、難聴と高齢者の認知症の予防についてです。難聴と認知症の間に因果関係、すなわち原因と結果の関係があるということに関しては、十分に結論が出ている状況とは言えません。因果関係が成立する条件の一つには、時間的先行性があるそうで、難聴が先行していると認知症発症リスクや認知機能低下リスクが有意に高く、交絡要因を考慮しても難聴は独立した危険因子であるというエビデンスは数多く蓄積されているそうであります。そこで、難聴と高齢者の認知症の予防について、どのように認識しているか伺います。

再質問　松浦敏司

それは理解しました。ある学者さんが、認知症予防介入ケアに関するランセット国際委員会は、認知症に関して蓄積された多くの研究報告を調査し、2017年ランセット誌、いわゆる雑誌に報告している。難聴に関するレビューでは、純音聴力検査で評価した難聴が認知症発症というアウトカムにいかに影響するかという課題について、５年以上の追跡調査により、年齢や心循環器系リスクなどの交絡も考慮した研究が抽出されたということです。該当したのは、３研究で９年、12年、17年という長期間の追跡を行った縦断研究であったと聞いております。ここでは、認知症機能低下のない難聴者が９年から17年後に認知症を発症する統合相対リスクというのが1.98であり、先行する難聴は認知症の有意な危険因子であると結論が出されました。2017年以降、少なくとも難聴と認知症が有意に関連するという科学的根拠が十分蓄積されたと判断できると、愛知医科大学の耳鼻咽喉科の内田育恵教授が述べております。いずれにしても、難聴と認知症とは関連していることは間違いないというふうに思われます。この間、難聴の方とお話しする機会がございました。一様に言っているのは、相手と話をしていても、７割から８割しか理解していない。音は聞こえているが、言っていることが理解できないので、わかったふりをして相づちを打っているのだよと、こんなふうにも言っておりました。特に、新型コロナ感染予防のため皆さんマスクをつけているということで、口の動きが見えない。その上、音が籠もるため、余計聞き取れない。こんなふうに言っておりました。そんなことがあまりにも続くと、人と話しするのが臆病になる、あるいはおっくうになる。その結果、鬱的な感じにもなるというふうにも聞きました。先ほど答弁にも部長が言っておりましたけれども、そういったことは実際に高齢者とお話しする中で言っておりました。先ほどの答弁で、難聴が危険因子であるということに視点を置いた介護予防事業や認知症施策への取組が必要であるとのことでありましたが、それはそれとして介護事業として必要と考えているのであって、それはそれとして理解をするところでありますけれども、私が総じて求めていることは、高齢者の健康維持や認知症の予防のためにも、難聴が軽度のうちに補聴器を使用することで予防すべきであるということであります。そのためには、価格が高い補聴器購入への補助制度をつくるべきであるということでありまして、そのことを正面からやはり原課として検討すべきではないかと考えますが、見解を伺います。

再質問　松浦敏司

いずれにしても、高齢化がどんどん進んで、耳が遠くなると。それは高齢になれば誰しもがなることが率としては高くなるというふうに思います。そういう意味では、一定程度の難聴が重症化した段階で補聴器をつけても、実はそれは雑音にしか聞こえない。これは何人にも聞きましたし、私も父もそうでした。補聴器を買ってあげても、つけてみると音は聞こえるでしょうと聞くと、聞こえると。でも何を言っているかがさっぱりわからないと。つまり一定程度難聴が悪化すると、音を聞き取れない。つまり雑音しか聞こえないということになる。そういう意味では、先ほど最初の段階で、私、軽度のうちの補聴器をつけるというのが大事だというのはそういうことだと思うのです。一定程度、悪化すると、それは音声として聞き取る、分析する、脳や耳でそれを聞き取る、その能力そのものも壊れてしまっていて、補聴器が雑音を聞くにしか値しないということになって、結局もう幾ら何台買ってやっても、それは捨てられてしまうということにつながります。そういう意味ではやはり、先ほどから言っているように、軽症のうちにきちんと補聴器をつけると、このことをやはり市民にも知らせなければならないし、そのことが非常に大事だし、補聴器を販売しているところにもやっぱりそういったことを、情報なども与えるということも必要なのかなというふうにも思います。いずれにしても、これは非常に、これから網走市がどんどん高齢化が進んでいくのは間違いないところです。ですから、この補聴器のことについては、しっかりと正面から受け止めて調査し、そして前向きな検討を進めていってほしいというふうに思います。