市政執行方針のまちの魅力を磨く：夕張メロンの振興

答弁　市長 厚谷司

高間議員の、夕張メロンの振興に関するご質問についてお答えをいたします。夕張といえばメロンと言われるほど抜群の知名度を誇る夕張メロンでございますが、まさに夕張の代名詞であるというふうに考えております。毎年多くの観光客が夕張メロンを求めて本市を訪れており、市内観光の振興や関連商品の販売促進はもとより、飲食店や商店等の売上げ向上など、地域経済を多岐にわたり支えていただいているものというふうに考えております。また、近年では市のふるさと納税の返礼品としても圧倒的な人気を誇るなど、財政再生中であります本市の財源確保にも多大な貢献をもたらす存在でございます。一方で、議員ご質問のございました、夕張メロンの生産体制についてでございますが、農家戸数や作付面積などの急激な縮小が続いておりまして、生産体制の強化に向けた対策、これは急務となっているところでございます。こうした状況を踏まえまして、夕張メロンの安定生産体制を強固なものにするため、パイプハウスや客土等の生産基盤整備を行うなどの生産者に対する支援や、夕張農業サポーターの募集による市外からの雇用労働力確保、農村地域の防災・減災に向けた排水改良や農道用排水路の改修といった取組を関係団体と連携しながら計画的に推進して参りたいとそのように考えております。

答弁　市長 厚谷司

高間議員の再質問についてお答えいたします。市内には整備後、相当の年数が経過し、著しく老朽化した農道や農業用排水路などが多数存在しております。これらの中には一部が破損するなど、緊急に改修が必要なものも増えているところでございます。今年度におきましても、農地への浸水被害の防止に向け、沼ノ沢地区の排水対策や紅葉山地区の排水路の補修を農業団体と連携しながら緊急的に実施してきたところでございまして、今後も緊急性の高い箇所を優先しながら修繕、改修等の対応を適切に進めて参る考えでございます。以上でございます。

答弁　市長 厚谷司

高間議員の再質問についてお答えをいたします。ただいまご質問をいただきました件につきましては、先般、農協の組合長さんともいろいろと状況把握をさせていただくため懇談をさせていただいたところでございますが、栽培管理の大半を手作業で行う夕張メロン、この生産にとりまして、雇用労働力の確保は重要な課題でありますが、現時点においては新たな外国人技能実習生の受入れの見通しが立っておらず、メロン農家にとって大変厳しい状況である、そのように受け止めております。こうした中、農家の雇用労働力確保に向けましては、市内事業所における雇用促進を図るという目的で、先月 2 月 25日に開催しました夕張市合同企業説明会に農協にもご出店をいただきまして、個別ブースにおいて農家での仕事を紹介していただきましたほか、一昨年度から受入れを行っております夕張農業サポーターについて現在募集を行っているところでございますけれども、本年は求人検索エンジンの活用など、募集方法を工夫することによりまして、既に例年以上の応募や問合せを受けているところでございます。市といたしましては、今後も農業団体と連携しながらメロン農家において、一人でも多くの雇用が確保できるよう力を尽くして参ります。以上でございます。

答弁　市長 厚谷司

高間議員の、これら事業を実施するための財源に関するご質問にお答えいたします。議員ご指摘をいただきましたとおり、夕張メロンの安定生産体制の構築に向けましては、取組は継続的に行っていく必要があると考えております。事業の継続に向けては、財源の確保が課題となりますが、昨年から企業版ふるさと納税による支援について協議を続けておりました株式会社ツムラ様から、このたび承諾を得たところでございます。株式会社ツムラ様からは、令和 3 年度から令和 6 年度までの 4 年間、総額 6,000 万円のご支援をいただく予定となっておりまして、貴重なご寄附を有効に活用させていただきながら夕張メロンの安定生産体制を強固にするための取組をこの間、集中的に行って参る所存でございます。

答弁　市長 厚谷司

高間議員の再質問についてお答えいたします。今後の継続的な取組をするための財源の確保に関して一般財源による財政措置も必要と考えていただいているということでございますが、夕張メロンは本市の農業算出額の 9 割を占める重要品目であることに加えまして、雇用の創出、市内関連産業の発展、観光の促進、市財政への貢献といった観点からも、本市にとってなくてはならない存在でありますことから、今後も安定生産に向けた取組は継続して行っていく必要があると考えております。一方で、取組のためには財源の確保が必要となって参りますことから、財政の状況等も勘案しつつ検討して参りたいと考えております。以上でございます。