聞こえのバリアフリー：聞こえのバリアフリーとしての重要性の認識

質問　熊谷桂子

2 点目に、聞こえのバリアフリーとしての重要性の認識について伺います。難聴になると家族や友人との会話も少なくなり、会合への出席や外出の機会が減り、コミュニケーション障害が起こるとされています。そして、さらに見過ごせないのは、認知機能が正常聴力の人より 3割から 4 割の悪化が見られているということです。また、厚労省の介護予防マニュアルでも、高齢者のひきこもりの原因の一つに聴力の低下を上げて対策を求めています。さらに、ＷＨＯの推奨では、聴力中等度難聴の 41デシベル以上の場合に補聴器の使用を推奨していますが、日本では残念なことに両耳聴力が 70 デシベル以上の重度にならないと障害認定補助にならないために、補聴器の普及がおくれています。ですから、外国と比べてみますと、加齢による難聴者の割合はどこも同じような割合であるにもかかわらず、補聴器の所有者はアメリカでは約 3 割、フランスでは約 4 割、イギリスでは約 5 割近い難聴者が補聴器を使用しておりますが、日本では、たったの14.4％という驚くほど低い所有率となっています。このような状況の中で、難聴者への聞こえの支援拡充は、災害時の避難誘導や生活の質を向上、認知症予防の面からも重要な課題ではないかと思います。その上、補聴器を普及させようにも、価格が 15 万円から 30 万円ほどと高価で、高くて買えない世帯も少なくないのが実情です。市民の過半数が高齢者であるという現実の中で、市民との協働をキーワードに掲げる厚谷市長の観点から、災害時の避難誘導も含め、聞こえのバリアフリーやコミュニケーションツールとしての補聴器の重要性を市としてどのように考えるのか、伺います。

質問　熊谷桂子

コミュニケーションツールとして補聴器の重要性を認識していらっしゃるというご答弁だったかと思います。そこで、今回、補聴器の調整及び補聴器・集音器貸し出しと購入費補助についての質問通告をいたしましたが、補聴器外来の設置については、質問通告を終わった後で、市立診療所において補聴器外来が実施されており、補聴器の貸し出しについても実施されていることがわかりました。調査不足であったことをお詫びしまして、今後十分注意したいというふうに思います。これまで述べてきましたように、補聴器は社会参加の必需品であるにもかかわらず、平均で 15 万円ほどの価格であることから、年金で暮らす低収入の高齢者にはなかなか手が届かないほど高額です。また、日本の場合、先ほどもお話ししましたように、補聴器の購入の公的補助が受けられるのは両耳とも平均 70 デシベル以上しか聞き取れない場合、それから語音明瞭度が 50％以下の場合、障害者手帳を持つ人などに限られて、非常に限定的です。これに対しヨーロッパでは手厚い公的補助があり、国家資格を持つ聴覚の専門家や医師が補聴器を調整しているという状況があります。しかし、最近では、これまで述べてきましたように、認知症の予防も含めた聞こえのバリアフリーの考え方が広がり始めており、現在わかっているだけでも、北海道北見市を初め全国で 20 ほどの市区町村で公費補助制度が導入されています。本市におきましても、聞こえのバリアフリーに向けて、購入費の補助を実施すべきと思いますが、そういう購入費の補助は実施できないのか、伺います。

質問　熊谷桂子

今回の質問の際には、診療所のホームページを見ましても、補聴器外来について特に記載がなかったものですから、市立診療所で実際に補聴器外来、補聴器の貸し出しがされていたということを伺いまして非常にうれしく思ったところです。認識不足であり、大変失礼をいたしました。市長が答弁されましたように、補聴器の調整というのは、電気信号を受け取る脳のリハビリでもあることから、3 カ月間、週一、二回のリハビリが必要で、きちんと調整された補聴器でリハビリを続けると何歳からでも脳が確実に変化するために、3 カ月のリハビリ、または補聴器の貸し出し期間終了後は、ある医療機関の例では、97％の人が補聴器はなくてはならないものになるという結果が出ております。周りの方たちの中にも、補聴器が合わなくて使っていないという声を聞くところですが、現在、札幌などで幾つかの耳鼻咽喉科の専門病院で開設されているようですけれども、夕張市内でこの補聴器外来が受診できるということは本当に大変ありがたいことだと思います。今回、市長からも今、お話がありましたけれども、ぜひ、この補聴器外来について宣伝していただいて、市民の聞こえのバリアフリー化を進めていただきたいというふうに思います。また、補聴器の購入費補助についてですけれども、先ほどお話し申し上げましたように、北海道の北見市を初めとしまして、わかっているだけで 20 の市町村が、今、加齢による補聴器の補助を進めているところです。ぜひ夕張でも進めていただきたいと思うのですけれども、財源につきましては、例えば東京都では、都が包括支援のもとで支援をし、区が支援事業を行っているという、そういうことで、東京都のいろいろな区がこの事業を行っております。そういうことを受けまして、本市からぜひ北海道にも働きかけをして、道の包括的支援のもとで市が支援事業を考える。または夕張市の幸せの黄色いハンカチ基金では、基金の使い道の選択肢の中に高齢者や障害者などの生活支援活動、住民の健康保持に関する活動や事業も対象に上げられておりますので、ぜひこのような財源も検討いただきながら、日本一高齢化の進んだ市として支援を考えていただきたいというふうに思うのですが、再度、市長のご所見を伺います。

質問　熊谷桂子

市長から今、答弁をいただきました。人口の半分以上が高齢者という中で、加齢性による難聴を抱えながら、やはり補聴器が高くてなかなか買えないという方も多くいらっしゃるのではないかというふうに推察するところです。地域の協働ということがこれから本当に求められる時代というふうになりますので、ぜひ、聞こえのバリアフリー化を進めていただけるように、高齢になっても難聴になっても安心して住み続けられるまちを目指していただけますように強く要望をいたしまして、質問を終わらせていただきます。