札沼線の今後について

答弁　町長 熊田義信（町長は2023年3月まで）

おはようございます。それでは、１番議員さんのご質問にお答えをさせていたします。少し重なる部分があるかもしれませんが、経過から少しお話をさせていただきます。ＪＲ札沼線の減便問題につきましては、昨年の９月30日に公式報道となった３月のダイヤ改正に伴い、新十津川から浦臼間を減便するというもので、総合戦略の策定を目前にした時期でもあり、早速、今ほど質問にありましたとおり沿線自治体である月形町長、浦臼町長とともにＪＲ北海道本社を訪れ、札沼線の運行便数維持を求める要請活動を行ったところであります。ＪＲ北海道側での減便の理由として、平成26年から30年までの５年間で2,600億円を投じ、札幌圏域や都市間の大量輸送にかかる車両の更新及び安全面での線路の改修を集中的に行う。そして、輸送密度が低く、１日の駅の利用者が10人以下の線区及び営業係数が極端に高い線区は減便の対象とするということから、昨年の12月17日にＪＲ北海道の島田社長が新十津川町に来町された際にも、札沼線の減便への意志は非常に固く、当方の現状維持と平行線で妥協点が見出せず、結果として３月26日からダイヤ改正を断行する旨、一方的に報道発表されたところであります。ローカル線を減便することは、人口や経済とともに日常の人の流れまでもが札幌に集中してしまい、地方の過疎化に一層の拍車がかかることから強い憤りを感じているところであります。そこで、札沼線の今後と総合戦略に掲げた終着駅の活用について、どのように取り組んでいくのかというご質問と思いますけれども、そのことについて説明、答弁をさせていただきたいというふうに思います。今後の札沼線については、現在、医療大学から新十津川間の利用者数は極端に少なく、年間約３億円程度の赤字を抱えていると拝聞をしております。長期的な存続が非常に困難な状況にもあるということが伝えられているところであります。これらのことを踏まえながら、沿線自治体３町が協力し合い、維持、存続に向け、共同でＰＲ用のポスターを作製し、札沼線の利用促進につながる取組みを実施してまいりたいというふうに考えております。また、札沼線を活用した地域活性化につきましては、札沼線を利用して本町に来町される方を増やすために、到着後の本町の楽しみ方をまとめたマップを作製し、札沼線の利用促進と併せて、本町の観光にも結び付く取組みを展開してまいりたいと考えております。いずれにしましても、終着駅しんとつかわに札沼線最後の１便が往来しますので、地域活性化の起爆剤として活用させていただき、一人でも多くの観光客を招き入れるとともに、１日１便しか来ない終着駅のある新十津川町を全国にアピールしてまいりたいと考えております。以上を申し上げまして、１番議員さんのご質問に対する答弁とさせていただきます。

答弁　町長 熊田義信（町長は2023年3月まで）

それでは１番議員さんの再質問に、お答えをさせていただきたいというふうに思います。今ほど質問の要旨にありましたとおり、町内の有志の方々から新十津川駅、しっかり綺麗にしていただいたり、存続維持のために多くの力を注いでいただいてます。今ほどお話ありましたかまくら祭りについては、ランタンというのですか、灯、その作る労力たるや、本当にたくさんの人のご努力があって、素晴らしい景観を新十津川駅に作っていただいたと。その時にも十数人の方が札沼線に乗って来られていて、感動して、そして、新十津川の歓迎するかまくら祭りを見て、そして心を癒されて、そして違った旅に出たと。そういった温もりのある新十津川駅になっていっているということは、本当に有難いことだというふうに思っております。今ほど質問のあった点に少しお答えをさせていただきたいというふうに思います。新十津川駅は、道内でも数少ない終着駅となり、全国各地から多くの鉄道マニアの方に利用されるようになりました。利用者の増加とともに、快適に駅を利用していただくために、毎年春には、今ほど言った町内のボランティアの方々により、駅舎や周辺の清掃が行われ、隣接する空知中央病院の職員によるチューリップやコスモスなどの植栽活動、病院保育所園児による乗客の歓迎や見送り、さらには、駅前の空き地を整備して、町内で飼養しているポニーの放牧など、駅を愛する多くの方々により、また、企業などの協賛をいただき環境整備がなされているところであります。町といたしましては、今ほども質問にありましたとおり観光協会と連携し、ニュージーランド発祥のマラソンとピクニックの要素をあわせ持つスポーツ、マラニックを普及させていくために、町内でいくつかのコースを設定したマップを駅舎内に置きたいというふうに思っております。このマラニックで全国的に普及をしている方が、新十津川にはたくさんの美しい所、そして、食べ物のおいしい所、魅力がたくさんあるということで、マップのいろんな外から見ての魅力の提供もしていただき、そういったものを参考にさせていただきながらマップを置き、そして、新十津川を広くマラニックの利用促進をしていきたいというふうに考えておりますし、そのマップを見て、気軽にマラニックでマラソンとピクニックの体験をしていただき、観光の一助にしていきたいというふうに考えております。また、３月25日には３便最後の日というふうになります。夕刻最終便以降においては、地域おこし協力隊員が今おりますので、その方々や札沼線を応援する有志により、終着駅到達証明書。その物を発行するよう、今段取りをしておりまして、今ほど１番議員が言った日本一早い最終列車の出る駅。そういったことも到達証明書の中に記載されているという形を聞いておりますので、そういったことを更に新年度においても観光協会と連携を図り、協力隊員のアイディアだとか地域住民の方々の取組み、そういったものをしっかり支援して札沼線の魅力、そして、新十津川の観光、そして、魅力も大いに発信をしていきたいというふうに考えていることを申し上げ、再質問の答弁とさせていただきたいというふうに思います、以上です。