聞こえのフレイル、ヒアリングフレイル：補聴器・集音器の購入補助

質問　熊谷桂子

2 点目に、補聴器・集音器の購入補助について伺います。難聴は認知症の危険因子の一つで、認知症の最大の原因になるとも報告されています。地域住民を対象とした調査では、難聴があると、社会的ネットワークのサイズ、付き合いのある人の人数や規模ということですが、これが小さいことが明らかになっています。また、国内七つの大学病院で、補聴器外来を受診したシニア層を対象とした調査では、補聴器を使用する前に、「家族と話すとき、聞こえにくくて、いらいらしますか」、また「何人かで話すとき、聞こえが悪いために取り残されている感じや、疎外感を感じることがありますか」などに、「はい」や「時々」と答えていた回答が、補聴器導入後 6 か月で軽減したという結果が得られています。また、補聴器を使うようになってから、健康、スポーツ、体操とか、歩こう会、ゲートボールなどですけれども、そういったスポーツですとか、祭りなどの地域の催物のお世話など、そういった社会活動に参加する機会が増えたという結果も出ています。社会的交流が減るとフレイルになりやすく、また耳から入る音の刺激が減るので、脳の働きが減り、衰えにつながります。認知症の要因の中で最も影響の大きいものが難聴だという研究報告もあり、補聴器で聴力を補うことは認知機能の低下を防ぐ効果が期待できます。そういったことから、令和元年度の第 3 回定例市議会で、補聴器購入補助の質問をしたわけですが、その際、道内では北見市だけが実施していた購入補助ですが、現在、この実施自治体、昨年の段階で北海道内だけを見ましても、赤井川村、北見市、東川町、蘭越町、池田町、弟子屈町、豊頃町、上士幌町などで補聴器の購入について助成が始まっています。また、北広島市におきましては、昨年、市独自の制度を創設することが議決されたという情報があります。このように地域によって補助の対象や金額も様々ではありますが、ぜひ本市においても購入補助を実施していただきたいと思います。3 年前の市長のご答弁では、「難聴者の補聴器補助について、議員のご指摘のとおり、災害時に行政情報などを円滑に提供するコミュニケーションツールの一つになり得ると思っております。本市といたしましては、ほかの市町村の情報収集に努めることといたしまして、聴力をはじめ、視力、言語など、課題を抱える高齢者に対し、今後も丁寧な支援を行って参りたいと考えております」と述べられています。健康寿命を延ばし、認知症の予防で介護保険利用料の削減にもつながり、また災害時にも、社会的交流にも、フレイルの予防にも大きな役割を果たす補聴器の購入費補助をぜひ実現していただきたいと思います。本市の幸福の黄色いハンカチ基金では、基金の使い道の選択肢の中に、高齢者や障害者などの生活支援活動、住民の健康保持に関する活動や事業も対象に挙げられております。ぜひこのような財源も検討いただきながら、日本一高齢化の進んだ市として、支援を考えていただきたいと思いますが、市長のご所見を伺います。

再質問　熊谷桂子

私自身、議員活動をする中で、何人もの方から聞こえの悩み、そして補聴器の高額なことなどを相談されてきたという、そういう経緯があります。地域によって補助の対象、金額も様々なわけですが、せめて非課税世帯を対象に実施していただけないかというふうに思うところです。ほかの市町村の情報収集に努めるという、今のご答弁は、どの程度の市町村が実施したら本市も実施するお考えなのか伺います。

再々質問　熊谷桂子

最後に繰り返しになりますけれども、健康寿命を延ばし、認知症の予防で介護保険利用料の削減にもつながり、また災害時にも、社会的交流にも、フレイルの予防にも大きな役割を果たす補聴器の購入費補助をぜひ今後実現していただけるように検討していただきたいと思います。本市の幸福の黄色いハンカチ基金では、基金の使い道の選択肢の中に、高齢者や障害者などの生活支援活動、住民の健康保持に関する活動や事業も対象に挙げられております。ぜひこのような財源も検討いただきながら、日本一高齢化の進んだ市として、補聴器の購入補助を実現していただきたい旨を申し上げまして、質問を終わります。