羅臼町における共同墓地について

答弁　町長 湊屋稔

山下議員から２件の御質問をいただきました。１件目は、羅臼町における共同墓地についての御質問です。自治体が管理する合葬墓、共同墓地についての私の見解はという御質問でありますが、自治体が管理する共同墓地が必要とされている時代背景として、少子高齢化や核家族化、未婚化などの社会情勢により、お骨を継承する方がいなくなっていること。また、経済的な負担など様々な事情で、お墓の継承や納骨の管理が困難となってくることを心配する町民の御要望に対し、行政の福祉政策として、共同墓地を設置する自治体が出てきていることは認識しております。私の見解については、本当に身寄りや親戚もなく、焼骨の引取り手がない孤独な方の納骨先として、自治体が管理する共同墓地という形も必要かと思いますが、近年、羅臼町内の納骨の状況を見ている限り、御遺族のどなたかがお骨を引き取られ、何らかの形で御供養されておりますので、今すぐに対処しなければならない問題とは考えておりません。焼骨後の納骨先問題は、前段申し上げましたとおり、納骨場所がなくなる、または、お墓を継承する方がいなくなっていく状況によっては、行政責任として検討しなければならない事案であると捉えております。高齢になっても安心して羅臼町で生活していく上で、その不安解消も図らなければなりませんが、共同墓地については、現段階では、お寺がなくなり納骨先が失われ、大勢の方― 11 ―が納骨先に困るとき、または、お墓の継承者がいなくなって管理できなくなったときに、墓地の区画再編という枠組みで対処したいと考えております。先祖の永代供養については、宗派はそれぞれございますし、御家族の状況もそれぞれ異なります。今も民間ビジネスとして、寺院や納骨堂をなりわいとしている方もおられますので、羅臼町が共同墓地を設置する時期については慎重に判断をしなければなりません。また、人口減少が進む中、増加していく行政コストを考えた場合、広域的な視点を加えて検討しなければならないものだと思いますし、羅臼町の社会情勢、または町民要望などを見て総合的に判断してまいります。

答弁　町長 湊屋稔

先ほど私が答弁した中に、決してそれを全く考えてもいなければ、やるつもりもないなどという答弁はしたつもりはございません。先ほど私が答えたのは、人口減少が進む中で、こういった課題に対しては総合的に判断しなければいけないですというような答弁をさせていただいたと思っております。しかしながら、今現在を考えると、早急にそれを用意しなければいけないという現状にはないですということもお伝えさせていただいております。今、御質問のあったような、計画性を持って、いつやるのだというところは、これから先の人口減少の問題や町民のニーズや要望、そういったものを総合的に判断しなければいけませんし、宗教的な観点もあります。それを開いたときに、そこを利用するというためのルールや規則というものを設定しなければいけない。非常に難しい問題だと思っているところでありますので、誰でも利用できます、どうぞお使いくださいというものをつくるつもりはありませんが、本当に困っている方が出てきた場合には、相談に乗ってまいりますが、現在のところ、早急にそれを設置するということは考えていないということであります。

答弁　町長 湊屋稔

先ほどお答えしたかと思うのですが、そういった様々な課題や懸案事項というのがあるように思われます。行政コストも考えなければいけないこともありますので、そういった場合、総合的、広域的な観点でいろいろなことを検討していかなければいけないので、ここで即答するような問題ではないのかなと思っていますが、町民の要望を踏まえての話でありますが、そういったことが出てくるような状況になれば、総合的に判断をさせていただくという回答になると思います。

答弁　町長 湊屋稔

今の片付けるというところですが、そこは、あくまで所有者の問題であって、それを代わって行政が行うということにはならないかなと。質問の意図が分からなかったので、すみません。

答弁　町長 湊屋稔

多分、今、羅臼町にある、使用されているお墓のお話でしょうか。それは今、所有者がいますから、当然ながら所有者がしっかり管理をいただくということになっていますし、今後、そこについてはしっかりとした指導をしていく。区画の中で、その人の持ち物ですから、そこは個人の責任の中でやっていただくということになるのではないか。もしかしてとか、万が一の話で、今お答えできるということにはならない― 14 ―のかなと思っています。

答弁　町長 湊屋稔

もしかしたらそういうのが出てくるのではないかという御質問なのでしょうか、多分そうなのだと思いますが。現在そういう墓地が存在しているという報告は受けておりませんし、当然ながら、そこを管理している方が何かの事情で管理できなくなった場合には、空き家対策と一緒です。そこの親戚であったり、そういった方に、そこの問題というものをしっかり解決いただくという方向で指導させていただくというのが普通のやり方かなと思いますけれども。

答弁　町長 湊屋稔

山下議員の御心配はよく分かります。先ほど来、これがなくなったらどうしようとか、人口減っていって管理できなくなったらどうするのかというお話がありました。現在、羅臼町には無縁仏のお墓はあります。無縁仏を保管をする施設があって、そこは町が管理していますので、その基準に合った方というのは、そこに埋葬するという形になっておりますので、ただ、そこへの町民の申し込みというのは今のところ一切ないです。全く分からない人、身寄りのない人、分からない人というのが本当にごくまれにあるのです。そういった方々を埋葬する場所というのは設けて、羅臼町が管理していますので、ルール、規則といったものをしっかり踏まえながら対応する場面が今後出てくる可能性はあるかもしれません。

答弁　町長 湊屋稔

全く見寄りのない人ですから、その方が全く周りに誰も知り合い― 15 ―もいなければ、世話をしてくれる人もいなければ、親戚もいない、身寄りが全くないという人が最終的にそこに埋葬されるということで、そこは今のところ全然余裕があります。当然ながら、そこを利用する場合、先ほども言ったと思いますが、誰でもいい、大変だからそこに入れてもらいましょうみたいなことは駄目ですけれども、全く身寄りのない方のためのところは羅臼町として設けていて、そこはまだ余裕がある状況です。

答弁　町長 湊屋稔

必要性は、僕が言ったとおり、感じているところもあります。今後、人口減少になったら、身寄りのない方が増えていったら、親戚がいない、ひとり暮らしの方が増えていったらとか、いろいろな要素がありますので、その都度その都度、必要があれば検討は必要だと思います。今現在あるものをどうやって利用していくかというようなことも含めて考えていくことになるのだと思いますが、これを今すぐいろいろなことに変えていくとか、新しく何かを設けるということは考えておりませんが、山下議員おっしゃるとおり、今後懸念される案件として、しっかりと注視してまいりたいと思っております。