訓子府メロンの今後の振興策

答弁　町長 菊池一春（町長は2023年3月まで）

ただいま「訓子府メロンの今後の振興策」について、３点のお尋ねがありましたのでお答えさせていただきます。１点目に「生産戸数減・生産高減の現状をどう認識しているか」とのお尋ねがございました。訓子府メロン振興会の令和２年度実績では、作付戸数が５６戸、販売量は１万２，５１６ケースと、ピーク時であった平成１０年の５万６，９３８ケースと比較して２２％程度まで落ち込んでございます。作付減の要因は大きく三つあります。一つは農業者の離農による経営規模拡大とあいまって、平成１５年の農協合併を機に玉ネギの価格が安定した結果、玉ネギの作付拡大意向が高まったこと。一方、畑作でも規模拡大によって、てん菜の直播栽培の増加や労働力競合の問題から、補完作物としてのメロンの作付意欲が減退したもの。二つ目として、平成１５年度の食品衛生法改正で、食品中に一定の量を超えて農薬等が残留する食品の販売を原則禁止するというポジティブリスト制度が新たに施行され、玉ネギおよびてん菜の育苗ハウス跡地によるメロン栽培では、メロンで使用することができない玉ネギおよびてん菜の農薬が基準以上に作物体に残留していた場合、回収を命じられるなど厳格化されたこと。さらに、三つ目として、農業者の経営継承のタイミングで後継者にメロン栽培が受け継がれない、作目として選択されないといった世代間の考え方の違いによるものが挙げられ、これは一つ目で述べた個々の経営面積の拡大と密接に関係しております。本町ではメロン振興会からの要望もあり、平成２９年度に「特産園芸作物作付維持事業」を創設し、品目第１号としてメロンを指定し、４年間にわたり事業を実施してまいりました。振り返りますと、作付を維持するための一定の効果はあったと認識しておりますが、それでもわずかながら作付減の傾向にあり、根本的解決にはつながっていないと考えております。２点目に「今後の対策ならびに振興策について」のお尋ねがございました。昨年新たな振興策を模索するため、メロン振興会とともに令和３年度以降の施策をどうするかについて意見交換や振興会会員に対するアンケートを実施しております。その集約では、今後の作付に関して増反希望はゼロ、６割が現状維持、４割が減らすという意向であり、振興策に関しては苗供給プラントの必要性やその利用意向もほとんどなく、外国人技能実習生等による労働力確保の必要性や作業補助を望む声もあまり聞かれず、施策具現化は困難という結論に至っております。当面の対策として、地元菓子店にメロンを使用した土産物などお菓子の試作を依頼し商品開発することで、訓子府の知名度やメロン生産の栽培意欲に少しでもつながるような取り組みを振興会および農協とともに進めてまいりたいと考えております。３点目に「訓子府にとってのメロンの位置付けについて」でございます。本町のメロンは道内の産地としては小規模ですが、平成８年には「北海道朝日農業賞」、平成１０年には「全国施設園芸協会会長賞」をメロン振興会が受賞するなど、品質にこだわりをもって供給されている自慢の特産品であるといえます。行政として「ふるさと納税」の返礼品等の活用のほか、ふるさとまつり会場でも販売されるなど、夏の訪れを感じさせる「くんねっぷ」と名の付く唯一の特産品であります。１点目のご質問でも回答したとおり、このまま面積減に歯止めがかからなければ、メロン自体なくなってしまうのではないかという危機感を持っておりますと同時に、農業も経済活動の一環であるため、経営規模に照らし作付品目を選択せざるを得ないこともあり、減少していくことに 抗あらがえない一面もあると考えております。そういった点を踏まえて、特産品の灯を消さないよう今後も生産者および関係機関と継続して施策を探りたいと考えておりますのでご理解願います。以上、お尋ねのありました３点につきましてお答えいたしましたので、ご理解賜りますようよろしくお願い申し上げます。

答弁　農林商工課長 大里孝生（農林商工課長は2024年3月まで）

今、余湖議員からご質問のありました。町としてメロンを作るべきではないのかというような質問に対しての回答なんですけども、もちろんそういった町として作物を振興するというような要素も必要かと思います。ただし、私どもとしては農業者が作る一つの作物というような側面もございます。そういった部分も関しましてメロン振興会ともこれまで協議をしてきた経過にあります。その中でも大変だという意見は出されまして、空いているハウスとかもあると。そういった意見もございます。そういったものを全く違う方に使っていただくというような話も出ておりますけども、やはりそういった部分で農業者以外の人に作物を作らせるというような部分いかがなものかというような反対意見とかも振興会のとこでございます。その辺はどういった経過から出てきているか申し上げますと、そんなメロンって、今までの技術で簡単に作れるものではないよと。先ほどの答弁の中にもありましたけども、外国人技能実習生とかの労力を使っても、すぐそれが熟練するとは思えないと。だからそういった部分、保守的な意見も出されました。ただし、今の世の中、ＩＴとかが進んでおりまして、ハウスの微妙な温度管理とかも段々と自動化できるような背景は出てきております。ただし、今のところそれを組織として外部に委託するとか、そういった部分のまだ技術レベルではないのではないかというような議論も振興会の中ではございました。私どもとして、一つの作物にどれぐらいお金をかけていくのかというのは、とても悩みどころであります。だから単純に言えば、その作物がなくなりつつあるというような時に作物に、これはよく国がやる手でありますけども、直接的に所得補償するとか、そういった部分がございますけども、私ども自治体としましては、国のやり方とは違うやり方で作物の振興を図っていくべきなのではないかと感じております。町としてメロンを作ってはというような部分も貴重なご意見として受け止めさせていただきますけども、こちらとしましては、まずやっぱり農業者振興会、そういった部分と協議をしながらメロンの栽培というのを第一義に考えておりますので、その点ご理解いただければと思います。以上です。

答弁　農林商工課長 大里孝生（農林商工課長は2024年3月まで）

先ほどの答弁で若干、私の説明が足りなかった部分もございますけども、今残った生産者の方に増反していただくというような部分も確かにあると思いますけども、この４年ぐらいの期間をかけても、よその、よそのというのは、今メロンを作られない方々にメロンを作っていただけないでしょうかというような活動も続けてまいりました。これからもそういった部分は続けていきたいと思ってますし、今言われた公設の直接的な回答になってないと思いますけども、農協としても振興会としてもメロンの危機感というのは同時に持っておりまして、メロンの栽培をある程度、これは農業者の方にやっていただくには、今の玉ネギの収穫とか、そういったシステムを根本的に変えていくようなことができれば、まだ作付けする余地があるのではないかというようなことも考えながらやっております。だからメロンが先ほど減ってきたというような部分は玉ネギの作業とぶつかるとか、ジャガイモの前進栽培とぶつかるとか、そういった部分で大きな面積を作るにつれてメロンが敬遠されてきたというような部分もありますので、そういった作業を今、農協では一部コントラクターといって、作業を請け負って、それを自らが行わないで済むような作業体系というのを模索しています。だから我々と言うのは、先ほど余湖議員からいただいた公設というような意見も参考にしながら、今の農業者、今の経営体でまだやれることがないのかというのも同時に探りながら、それでなかなか減少が食い止められるのかというような、不満はなかなか解消されないと思いますけども、そういった方向性で検討してまいりたいと考えております。

答弁　町長 菊池一春（町長は2023年3月まで）

同じような気持ちを私も持っています。言うは易し。実際に一つの作物をあれだけのものに仕上げていく難しさというのは農協も生産者も一番良くわかっている。そして、メロン振興会に匠のような人をあれしながら町も支援しながらやってみたいという話もしましたけども、我々がまだやれる可能性があるんだということで、この３年間見てきました。現実的には、メロン生産者はそこまでできないということが結論的に出たようです。ただし、玉ネギの端境含めて、そういった時のやり方によっては、まだ課長が言ったように可能性があるのでないかということももちろんあります。そうこうしているうちにね、たくさんいるかもしれないけども、匠と言われている人がいなくなってきているんですよ。これはね、メロン農家だから誰でもできるかと言ったら、そうはいかない。そうすると、時間はあまりないというのはご指摘のとおりです。訓子府はかつて薬草は日本一の生産を誇っていました。これもほぼない。ということを考えていくと、将来的に、そう遠くない将来的に、メロンの存置を、そして栽培をどうするかというのは、やっぱり行政と経済団体、商工会ももちろんそうですけども、みんなでやっぱり作っていくということを、その機会を設けていかなきゃならないなと思います。生産地であります鵡川町の竹中町長とも話しました。同じ問題抱えていました。夕張市長だった鈴木知事とも話をしました。逆にみつばちが飛ばなくなっているということとクローバーがないという問題がありました。こういったことを含めて、農業というのは、いろんな形の連携しながら作っていくということですから、いろんな課題ありますけれども、公設民営ができるか、できないかは別といたしましても、可能性をさらに詰めていきたいというふうに考えていますので、お力添えください。