清里焼酎の現状と将来について

答弁　町長 古谷一夫

ただいま、河口議員より御質問いただきました、清里焼酎の現状と将来について御答弁を申し上げたいと思います。まず、１点目として、昨年度50周年、節目の年を迎えたわけでございますが、その取組と成果について、まずお答えを申し上げたい、このように存じます。御質問の中にあったとおり、清里町における焼酎事業は、昭和50年、地域特産品の開発と地域経済の活性化を目指して、今まで50年という、非常に長きにわたり、清里町の風土が育んだ、良質なジャガイモを原料として焼酎造りに情熱を注いできたところでございます。これまでもホワイトオークで熟成させた浪漫倶楽部の販売や、グッドデザイン賞の受賞、北のハイグレード食品認定など、ブランド価値の向上に向けた様々な努力を重ねてきたところであり、昨年度、本当に町民の皆さんのお支え、議会の御理解も深めながら、また、全国の愛飲者の、そういった御支援をいただいた中、50年という大きな節目を迎えた、大変、私としても喜びとしているところでございます。この記念すべき年を、町民の皆さんとともにお祝いするとともに、50周年の様々な取組に対しても多くの御支援と御協力いただきましたこと、この場を借りて熱く御礼申し上げたい、このように考えているところでございます。記念製品の販売や様々な媒体を使い、取り組んだ広報、広告といった販売を促進するための活動は、改めて清里焼酎の認知度やブランド価値の向上に大きく寄与してきた、このように考えているところでございます。50周年記念製品につきましても、その限定性とデザイン性がある一定の評価をされ、ふるさと納税の返礼品や町外からの購入に一定の効果が出てきていた、このように捉えているところでございます。一方、記念事業全体としての費用対効果や、今後の継続的な販売促進にどのようにつながっていくのかという点におきましては、さらなる分析と検証、こういったものをしっかりしていくことが必要である、このように認識をいたしているところでございます。また、御質問の中にありました、焼酎50周年記念動画「プロジェクトＫ 清里焼酎物語」は、この50年の挑戦の積み重ねを１回、しっかりと見える化する整理をさせていただいて、町内、町外に向けて明確にお伝えする機会となったというふうに考えてございます。加えて、作品そのものにつきましては、北海道映像コンテストで優秀賞を頂く、さらに加えて、北海道広報コンクールにおいても入選といった評価を頂いて、このことについても大変うれしく受け止めているところでございます。特に、50周年を契機として、ＳＮＳやメディア露出の増加により、従来の愛飲されていた方々に加えて、さらに若い世代の層、さらには観光客の皆様への認知度も向上してきた、このように捉えているところでございます。今年度におきましては、新たにメディア発信の関係で地域おこし協力隊、こういった形で採用してございます。さらに、50周年で取り組んだ展開を発信の面でさらに強化していく、そういった取組、魅力の発信、ＰＲ、こういったものにしっかりと引き続き取り組んでいきたい、このことが大切だ、このように認識をいたしているところでございます。２点目の持続可能な今後の取組と将来像についてお答えを申し上げたいと存じます。３月に実施した価格改定につきましては、持続可能な焼酎事業に向け、重要な施策の一つであった、このように考えているところでございます。値上げ前の駆け込み需要につきましては、一定程度見られたものの、４月、５月の販売額については堅調であり、販売への影響につきましては、価格改定から間もないこともあり、今後の影響をしっかり注視していくことが肝要ではないか、このように捉えているところでございます。また、価格改定と併せて、町民の皆さんが買い求めやすい価格の新製品を町内限定で販売させていただきましたが、ネーミングの関係の話題性もあり、好意的に受け止めていただいた方が多いというふうに感じているところでございます。一方、御指摘のとおり、焼酎事業における収益性の確保は、依然として大きな課題と認識をいたしているところでございます。議員御指摘のとおり、現在、一般会計からの繰入金への依存が大きい状況が続いており、これは、議員各位をはじめとした町民の皆様の御理解と御支援があってのことと深く感謝はいたしておりますが、持続的な、持続可能な事業運営のためには、さらにその課題に正面から向き合っていくことが必要と認識をするものでございます。これまでの経営分析を踏まえ、製造原価の適正化、販売価格の見直し、そして経費の削減に継続的に取り組んでまいる所存でございます。特に近年は、人件費、原材料、資材価格、物流費などの上昇が非常に著しいため、さらなるコスト削減と適正価格への段階的な改定を進め、収支のバランス改善を図っていくことも引き続き必要との認識に立ってございます。また、販売網の強化、新しい市場の開拓のため、当然、新たな事業者との交渉を積極的に進める、民間企業との連携を深める、こういったことも事業価値の向上を含めながら非常に大切なことだと、このように認識をしているところでございます。また、焼酎の製造ラインの関係、主な蒸留機を含めた主要な設備が、導入からもう40年以上が経過しているものもあり、機械類の老朽化が進んでいることは事実でありまして、施設、設備の課題も多く、これらの更新には多額の投資が必要となることから、このことによって、事業全体の衰退を招くことがないよう、省力化につながる機械化などについて費用対効果を十分に検証した上、町の財政状況なども踏まえながら、事業採算性を高めるために、これらの設備投資についてはかなり、極めて慎重に検討していく、そういったことが求められている、このような現状認識を持ってございます。今後は、清里焼酎を単なる特産品としてだけではなく、地域の誇りとして、さらにまちづくりの戦略的なツールとして活用していくことが重要であり、町民の皆さんに焼酎事業の価値をぜひ、今後とも共有いただき、新たなチャレンジの可能性を探っていきたい、このように考えているところでございます。なお、来週24日には、清里焼酎として初めて、サツマイモ焼酎を販売させていただきます。また、若手職員を中心に、町内の若い世代の参画や連携を進めながら、クラフトジンの開発も進めているところでございます。ふるさと納税としての返礼品としての活用強化、そして情報発信の強化などを通じて、焼酎を通じた町の魅力も同時に高めながら、関係人口の創出や拡大につなげていく、こういった戦略にしっかりと、今後とも取り組んでまいりたい、このように考えているところでございます。以上を申し上げ、１回目の答弁とさせていただきます。

答弁　町長 古谷一夫

御質問にお答えしたいと思います。昨年度、ほぼ１,000万程度、様々な焼酎だけではなくして、50年を契機として、様々な町の価値観だとか、そういったもの、町存在そのものをＰＲしていく、そういった抱き合わせの総合戦略で議会の御理解もいただきながら、また、その財源としては、北海道の地域づくり交付金、これ約半額を頂いた中で展開をさせていただきました。そういった中で、先ほど１回目の御答弁で申し上げたとおり、全体的な町の宣伝それから町の認知、焼酎の宣伝、焼酎の認知、こういったものはかなりの部分で、新しい層も含めながら、前へに進んだのではないか、このように捉えているところでございます。そういった中で、やはり基本的に大事なのはＰＲ、宣伝だけではなくして、それを実販売にどのように戦略的につなげていくか。１回目の答弁でも触れた部分でございますが、非常に重要になってくる、このように捉えていることでございます。具体的に、昨年12月の販売79％、前年対比という数字でございます。この部分については、やはり販売努力そのものではないか。当然、全体的な人の流れを考えていきますと、お盆、それから歳末、正月、そして人の流れで行きますと５月の連休、さらには夏の観光、こういったシーズン。そういったところに、具体的にどういった個別的な販売キャンペーンなり販促、そういったものに取り組むことができるかどうか。ここに若干、欠けるところがあったのではないか、このように考えてございます。当然、昨年12月の79％という数字、そういった数字の中において、内部的な協議もさせていただいて、さらに販売強化、この在り方について積極的にやはり見直していく必要がある。既に今年度、そういう形の中で、連休から含めながら一生懸命、職員も含めながら、町全体で取り組んでいるところでございますので、今後とも御指摘いただいたことは御指摘いただいた点として、十分、我々の反省評価に生かしていただきながら、販売促進の強化、こういったものにも当たっていきたい、このように考えるところでございます。

答弁　町長 古谷一夫

焼酎、非常に高い評価をいただいているという御指摘、それから、逆に言えば価格も高いというお話もございました。そういった中で、今後の販売戦略としても、当然、将来にわたっても、樽を主力的な販売商品としていくということについては何ら変わりはない、このように捉えてございます。また、具体的な数字を申し上げれば、樽が令和７年度、６年度と比べれば、レギュラーで10％、伸びてございますので、ほかの新製品の影響によって主力である樽の販売の額が落ちていると考えておりますので、そういった事実はないということについても併せて御理解を賜りたい、このように考えてございます。また、樽につきましても、若い世代や女性層の飲み方が、ハイボールですとか、いろんな形で変わってきてございます。そういった意味で、あらゆる部分で、様々な形の中で、そういったことも販売戦略に織り込んだ中で、従来からうちの焼酎を非常に愛していただいている方、それに加えまして、若い層や、また旅行に来られる方々、そういった方々についてしっかりキャッチアップしていただく。そのために、昨年、様々な形で、新製品の開発も含めながら取り組んできた。今年度、先ほど申し上げたとおり、来週には、24日にはサツマイモの焼酎を販売させていただく。やはり市場、それから町民の皆さんがさらにこの価値を共有していくためには、やはり十年一日のごとく、何もしない、これが一番悪いわけでございまして、しっかりと50年を契機に、51年目の挑戦、そういった形の中で進めていきたい、このように考えているところでございます。あわせまして申し上げますと、昨年、記念製品、プレ記念製品も含めて６種類、販売をさせていただきました。ある意味では、倉庫の中に眠っていたものの価値をもう１回、市場に出す。負の財産として抱え込まない。これも、今回の戦略の大きな柱になっていることについては、十分御理解を賜れば幸い、このように考えてございます。施設の関係についても、しっかり現状の点検を行った上で、ただ、あれだけ大きな施設でございます。製造施設、現在40キロリットルから50キロリットルの製造、これが大体、常態化しておりますけれども、200キロリットルを製造する規模の施設でございます。それを丸ごと修繕し、改造する、これは不可能なことでございます。そういった中において、どういった形の中で、やはりクラフト、地域に根差した酒として、どのような生き残り戦略を町財政全般の中で捉えていくか、この戦略が非常に重要だというふうに考えてございますので、その方向性、しっかり現町長として捉えながら事業を進めさせていただきたい、このように考えているところでございますので、御理解を賜りたいと存じます。

答弁　町長 古谷一夫

ただいま議員のほうからお話がありましたＧＩ制度、いわゆる地理的表示保護制度でございますが、活用につきまして、そのブランドの保護と推進効果、こういったことについては、河口議員の同級生の方のお口添えで勉強会もやったという形で捉えております。私自身も、ヨーロッパにおけるフランスですとかイタリア、ドイツ、この20年ぐらい、様々な形でそういった特産品をどのような付加価値化していく、そういった先進的な取組も勉強させていただいてございます。そういった中において、北海道においても、現在、具体的には夕張メロン、それから十勝川西のナガイモ、男爵の発祥の地、今金男爵など、６品目が認証されているというふうに承知をいたしているところでございます。そういった中で、当町におけるＧＩをどのように考えていくかというふうに考えますと、先ほど来、経営や販売の戦略、それから老朽化した施設の更新・修繕、そういったことについても御質問をいただいているところでございますが、何を最優先して今、現時点において取り組むか。そこはしっかり考えていきたい、このように考えているところでございます。ＧＩ制度の申請手続等については、ほぼ３年間を要するというふうに、昨年、具体的には、経済産業省の北海道経産局の担当者とも情報交換はしっかりやってございますので、そういった中で、産地の特定それから製造方法の伝統性や特殊性の証明、そして品質と評価に対する関連性など、それから厳格な要件を満たす、そういった方について、ある一定程度の、かなりボリュームの大きい調査、証明に多大な時間と専門的な見地、知見、こういったことを要するというふうに承っているところでございます。また、ＧＩを取った場合についても、ＧＩをきちんと守っていくための様々な取組がさらに必要になってくる、こういったことが事実でございます。現在、川西農協のナガイモは別としながら、夕張のメロンや、そういったものはかなり苦戦しながら、現在もそういった方向性の中でされているというふうに聞いている。ただ一定の、そういった価値が市場に定着しているとすれば、それはそれなりにＧＩであろうが何であろうが、しっかりと販売に結びついていく、そういった考え方もあろうかというふうに考えてございます。まず現在、当町における焼酎事業におきましては、事業として、事業単体での経営改善、それから老朽化した、先ほど来、御指摘のある施設、設備の計画的な修繕ですとか、そういったものがまず喫緊、優先すべき課題。そういった中において、経営基盤の強化、販売も含めた、そこに事業の持続可能性、これを求めていくことが、何よりも現段階においては優先される事項ではないか、このように捉えてございます。本町の焼酎事業の実態や財政状況をしっかり踏まえた中において、現実的かつ効果的な施策として、どのような形の中で、先ほど来、御質問いただいている、しっかり町民の皆さんに共有していただいて販売にもつなげていく。そういった形の中では、よりストーリー性のある情報発信や品質管理の強化、それから販売戦略、販売拡大に向けての戦略、オンライン、そういったことや商談会、イベント、様々な機会をとらえながら、そういった形の中で持続可能性を求めていくことが、最優先されるべきものではないか、このように判断しているところでございます。そういった中において、将来、さらにブランドの価値を高めるためにＧＩ、これがもう少し積極的にできる環境、条件が整えば、それについては、トライすることについてはやぶさかではない、このように考えておりますので、現状における課題、何が優先すべきか、そういった点についても御理解を賜った中、今後、進めてまいりたい。このように考えておりますので、よろしくお願い申し上げたいと存じます。

答弁　町長 古谷一夫

御質問にお答えしたいと思います。気がつけば、役場の中で50年の歴史を知っているのは、ただ、私一人だと、いかに年を取ったかということも含めてなんですけれども、当時から、それから現在に至るまでのここに関わってきた、職員だけではなくして、町民皆さんに御協力いただいた、議会はもちろんでございますけれども、原材料を提供していただいている農家の皆さん、そして、町内で販売に携わっていただいている酒店の皆さん、それから飲食店の皆さん、それから流通に携わっていただいている皆さん、そして働いてきていただいた多くの臨時のパートも含めた皆さん、様々な思いというものは、自分としては受け止めさせていただいている、このように考えてございます。そういった中で、なかなか議論が縮んでいた形の中で、昨年、50年という形の中で、かなり思い切った方向転換をさせていただいているというふうに自分では考えてございます。かなり、尖ったといいますか、エッジを利かせた方向性の中で取組をさせていただいています。焼酎の市場、酒の市場、非常に動きが激しい状況にございます。そういった中で、物価高騰、こういった中において、どういった形であれば当町の50年の歴史を育んできた焼酎が生き残ることができるのか。さらに、生き残るだけではなくして、新しい価値を想像していくことができるのか、そこがポイントだというふうに自分は捉えてございます。酒は単に酒ではなくして、地域の文化や誇り、こういったものを含めて、先ほど一般会計からの繰出しのお話もございましたけれども、それを御容認いただいていたのは、やはり議会や町民の皆さんの深い御理解と、この焼酎に対する愛情、それから、清里焼酎そのものに対する愛情、こういった形の中で、現在まで続いてこられたのではないか、このように考えてございます。今後、そういった市場動向や本来の町としての仕事がどこにあるか。当然、それは福祉・医療・介護・教育といった基本サービスを維持しつつ、地域に新しい魅力を創造していく、活力を与えていく、このことが重要だ。その大きな力となっているのが焼酎事業だ、このような認識に立ってございます。大量生産、大量販売という形ではなくして、やはりしっかりと、クラフトといいますか、地域に根差した、地域の風土に根差した、ある一定の採算性が、100とは言わないまでも取れるような、それに近づくような方向性。既に、町長に就任してから非常に職員、それから関係する民間の方々についてもお知恵をいただきながら進めている最中でございますので、その方向性、しっかり河口議員から御質問のあった趣旨、受け止めた上で汗をかいていきたい。このように考えてございますので、御理解を賜りたいと思います。焼酎そのものは、私のものでもございませんし、これは町民皆さんの宝だと、このように認識しておりますし、職員もそう受け止めて、これからもしっかりと取組をすすめていただく。ぜひ、議会としても御支援、御理解を賜れば大変幸い、このように存じるところでございます。

答弁　町長 古谷一夫

御質問にありましたＧＩについてもしっかり勉強させていただきたい、このように考えるところでございます。また、職員の負荷というお話もございましたけれども、現在、確かにどの職場も、焼酎に限らず、こういった時代ですから、それぞれの部分で多少なりとも負荷がかかってきていると思いますが、チームでしっかり、町民の福祉、地域振興、活性化のために一丸となって努めてまいりたい、このように考えてございますので、御理解と御支援、引き続きよろしくお願い申し上げ、答弁とさせていただきます。